Platte River Power Authority is the community-owned wholesale electricity provider for Estes Park, Fort Collins, Longmont and Loveland.
Platte River’s initial resources included hydropower, coal and natural gas. In 1998, Platte River was Colorado’s first utility to develop wind generation. Then, in 2018, Platte River’s Board of Directors passed a Resource Diversification Policy, setting a new course for how Platte River provides energy.
The policy directs Platte River’s CEO to proactively work toward a 100% noncarbon energy portfolio by 2030, while maintaining three foundational pillars: reliability, environmental responsibility and financial sustainability.
“We embrace the challenge and opportunity to make this transition sustainably, so it benefits all customers. We were created to help the owner communities deliver a vital public health and safety service as reliably and affordably as possible. It is at the core of who we are,” says Jason Frisbie, CEO of Platte River.
Since 2018, Platte River has added wind, solar and battery storage resources and gained valuable experience in how they impact the system. More are coming between now and 2028. Platte River also entered an energy market to better use regional power resources, including renewables.
“We have focused on adding renewable resources to our system and our neighbor utilities’ systems,” says Raj Singam Setti, Platte River’s COO of innovation and resource strategy integration. “And we are building the tools to balance the system as we increase renewable resources.”
The global COVID-19 pandemic put many things on hold for two years, including construction of renewable projects. Since then, Platte River has worked hard to overcome delays and cost increases from supply chain issues, higher prices for labor, capital and equipment, and state and federal clean energy policies that intensified competition for renewable energy projects. And Platte River has repeatedly renegotiated renewable energy contracts to keep projects on track.
As utilities add renewable resources to their systems, they must also add dispatchable resources to stabilize the system and keep the lights on when weather-dependent resources stop producing. Without dispatchable resources, the system will be vulnerable to extreme weather like Winter Storm Uri, the February 2021 cold front that brought blackouts to Texas and stressed utility systems across the Midwest.
Platte River’s primary challenge is deploying renewable resources as fast as possible against rising costs, supply chain snarls, technology delays and other industry-wide headwinds while still providing power people can depend on and afford.
“It is clear utilities across the country face obstacles to reliably and affordably transform their energy portfolios,” shares Jeni Arndt, mayor of Fort Collins and Platte River board member. “Yet, Platte River’s commitment to a clean energy future is relentless and focused on safely providing power to every family and business that depends on this necessity.”
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El camino de Platte River hacia un futuro energético limpio y fiable
Platte River Power Authority es el proveedor comunitario de electricidad al por mayor para Estes Park, Fort Collins, Longmont y Loveland.
Los recursos iniciales de Platte River incluían hidroelectricidad, carbón y gas natural. En 1998, Platte River fue la primera utilidad en Colorado en desarrollar generación eólica. Luego, en el 2018, la Junta de Directores de Platte River aprobó una Política de Diversificación de Recursos, estableciendo un nuevo rumbo para cómo Platte River proporciona energía.
La política dirige al CEO de Platte River a trabajar proactivamente hacia un portafolio de energía 100% no carbono para el 2030, mientras mantiene tres pilares fundamentales: fiabilidad, responsabilidad ambiental y sostenibilidad financiera.
“Aceptamos el desafío y la oportunidad de hacer esta transición de manera sostenible, para que beneficie a todos los clientes. Fuimos creados para ayudar a las comunidades propietarias a entregar un servicio vital de salud pública y seguridad de la manera más fiable y asequible posible. Es el núcleo de quiénes somos,” dice Jason Frisbie, CEO de Platte River.
Desde el 2018, Platte River ha añadido recursos de viento, solar y almacenamiento de batería y ha ganado experiencia valiosa sobre cómo impactan en el sistema. Habrá más entre ahora y el 2028. Platte River también entró en un mercado de energía para utilizar mejor los recursos de energía regionales, incluidas las renovables.
“Nos hemos centrado en añadir recursos renovables a nuestro sistema y a los sistemas de las utilidades vecinas,” dice Raj Singam Setti, COO de innovación y estrategia de integración de recursos de Platte River. “Y estamos construyendo las herramientas para equilibrar el sistema a medida que aumentamos los recursos renovables.”
La pandemia global de COVID-19 puso muchas cosas en pausa durante dos años, incluida la construcción de proyectos renovables. Desde entonces, Platte River ha trabajado duro para superar los retrasos y los aumentos de costos debido a problemas en la cadena de suministro, precios más altos para la mano de obra, el capital y el equipo, y políticas de energía limpia estatales y federales que intensificaron la competencia por proyectos de energía renovable. Y Platte River ha renegociado repetidamente contratos de energía renovable para mantener los proyectos en curso.
A medida que las utilidades añaden recursos renovables a sus sistemas, también deben añadir recursos despachables para estabilizar el sistema y mantener las luces encendidas cuando los recursos dependientes del clima dejan de producir. Sin recursos despachables, el sistema será vulnerable a condiciones meteorológicas extremas como la Tormenta Invernal Uri, el frente frío de febrero del 2021 que trajo apagones a Texas y puso a prueba los sistemas de utilidades en todo el Medio Oeste.
El principal desafío de Platte River es desplegar recursos renovables tan rápido como sea posible frente a costos crecientes, problemas en la cadena de suministro, retrasos tecnológicos y otros vientos en contra de toda la industria, mientras aún proporciona energía en la que la gente puede confiar y permitirse.
“Está claro que las utilidades en todo el país enfrentan obstáculos para transformar de manera fiable y asequible sus carteras de energía,” comparte Jeni Arndt, alcaldesa de Fort Collins y miembro de la junta de Platte River. “Sin embargo, el compromiso de Platte River con un futuro de energía limpia es implacable y se centra en proporcionar energía de manera segura a cada familia y negocio que depende de esta necesidad.”